두뇌를 발달시키고 싶다면 규칙적으로 운동을 해야겠다.
고려대 의대 해부학교실 유임주 교수팀은 “규칙적인 운동이 뇌의 크기와 구조도 바꿀 수 있다”는 연구 결과를 영국의 전문학술지 ‘소뇌’ 최신호에 게재했다고 2일 밝혔다.
연구팀은 20대 초반의 대학 농구 선수 19명과 일반 대학생 20명을 대상으로 MRI(자기공명영상) 영상을 통해 뇌를 3차원으로 비교 분석했다. 연구에 참여한 농구 선수는 8년 이상 농구를 해왔으며, 일반 대학생들은 평소 운동을 꾸준히 하지 않은 상태였다.
분석 결과, 뇌는 물론 소뇌의 전체 크기는 두 그룹 모두 비슷했다. 그러나 눈과 손의 협응에 중요한 역할을 하는 소뇌벌레의 ‘소엽’ 부분은 농구 선수가 일반인보다 평균 약 14% 더 컸다. 연구팀은 이를 통해 온몸을 사용하는 운동을 규칙적으로 할 경우, 뇌의 구조적 발달에 도움이 된다고 볼 수 있다고 분석했다.
유임주 교수는 “청소년기에 규칙적인 운동을 하면 뇌의 구조발달은 물론 인지기능 향상에도 도움을 줄 수 있다”고 말했다.